В результате сложного процесса деления и дифференциации клеток формируется плод, плацента, плодный пузырь и околоплодные воды. С 5-ой по 14-ю неделю беременности эмбрион быстро развивается. Начинает формироваться примитивная нервная система с головным и спинным мозгом. Развивается также кровеносная система, сердце начинает биться на 25-й день после зачатия. Хотя эмбрион не больше половины горошины, уже имеется голова, начинают формироваться глаза, уши и рот. Есть почки, печень, пищеварительный тракт и примитивная пуповина. На 26-й день появляются зачатки рук, двумя днями позже – зачатки ног.
Различия в анатомии мальчика и девочки не проявляются приблизительно до седьмой недели жизни плода. К 8-й недели жизни плода формирование эмбриона завершено: имеются глаза, нос, уши и рот с губами, языком и зачатками зубов, кисти рук с пальцами, ноги с коленями, лодыжками, стопами и пальцами. Эмбрион растет приблизительно на 1 мм в день, каждый день развиваются различные части тела. Между 46-м и 48-м днями первая настоящая костная клетка замещает хрящ в скелете.
К 17-ой - 18-ой неделе сердцебиение уже достаточно сильно, и его можно услышать обычным стетоскопом. Появляются волосы, ресницы и брови. Тонкий пушок вырастает на руках, ногах и спине плода. Появляются ногти на руках и ногах.
К концу 24-й недели кожа плода сморщивается и покрывается маслянистой защитной пленкой, называемой сыровидной смазкой
Третий триместр является «финишной прямой» для плода. К концу беременности антитела проникают через плаценту в плод, создавая кратковременную сопротивляемость болезням, к которым у будущей матери есть иммунитет.
В последние 3 месяца беременности плод дозревает: ногти вырастают до кончиков пальцев и даже могут потребовать стрижки сразу после рождения, отрастают волосы на голове, пушок почти исчезает, под кожей откладывается жир, зачатки постоянных зубов появляются под зачатками молочных. В этот триместр ребенок слышит и начинает узнавать голос матери, так что после рождения предпочтет его незнакомым голосам. Конечно, ребенок слышит и другие звуки: передвижение пищи по кишечнику, стук сердца и другие внешние звуки (музыка, голоса и т.д.). Эти знакомые или похожие на знакомые звуки часто успокаивают ревущего новорожденного.
Средняя продолжительность беременности составляет 40 недель, но часто оказывается больше. Иногда причиной оказывается ошибочное определение сроков; в других случаях плод еще не готов к рождению, через 40 недель и требует дополнительного времени для роста и созревания. Иногда плод оказывается готов к рождению, но по необъяснимым причинам роды не начинаются вовремя. В этом случае плод может стать переношенным и не получать достаточного количества кислорода и питания от стареющей плаценты.
